La grotte d'Héloïse
dans le parc de la Garenne Lemot
 

• La vérité historique : Héloïse se réfugie au Pallet

Le récit d'Abélard C'est Abélard lui-même qui donne dans "l'histoire de mes malheurs" les détails de la venue d'Héloïse au Pallet. Les amants qui habitent sous le toit de Fulbert ont été découverts  par le chanoine ; ils doivent alors se séparer. Mais Héloïse s'aperçoit avec joie qu'elle est enceinte. Le rapt alors est décidé d'un commun accord et, une nuit, Héloïse part pour la Bretagne, au grand dam de Fulbert. Abélard serait resté à Paris Si l'on s'en tient au mot même employé par Abélard : "transmisi", on comprend qu'Abélard n'a peut-être pas accompagné Héloïse dans ce long voyage. En revanche, il lui a fait prendre un déguisement de religieuse et l'a recommandée à sa soeur Denise. C'est au Pallet qu'Héloïse accouchera, dans ce donjon qui devait être la maison commune du seigneur et de ses proches chevaliers.   Fuite d'Héloïse et d'Abélard Illustration de Gigoux Lettres d'Abailard et d'Héloïse Par M. et Mme Guizot, Paris, Houdaille, 1839

• La version romantique des faits au début du XIXe siècle.

• L'imagination du baron Lemot fait merveille.

Lemot par J.B. Wicar, Roma 1792

François-Frédéric Lemot 1773-1827, sculpteur de renom,  a acheté entre 1805 et 1807 le domaine de la Garenne à Clisson et, sur l'autre rive de la Sèvre, le château moyenâgeux. Il veut faire de ce domaine un paysage italien à la Poussin. Il veut l'agrémenter de statues, de petits temples, de cascades, de "fabriques". Malgré la sobriété du récit d'Abélard qui ne parle ni de la Sèvre ni de Clisson, le baron Lemot n'a pas de peine à imaginer Héloïse  dans la Garenne qu'il vient d'acquérir à Clissonr.

• Embellir l'histoire : une grotte pour Héloïse dans le domaine de la Garenne.

"La surprise dont il fait état est une supercherie destinée à séduire le lecteur"  écrit madame Cosneau.  Claude Allemand-Cosneau, Clisson ou le retour d'Italie, Cahiers de l'inventaire, Paris, imprimerie nationale,1990, p. 181 Les deux frères Cacault, en effet, étaient morts quand, en 1813, Lemot lui-même a fait graver les vers de son ami Antoine Pécot. Sa correspondance avec son intendant Gautret en témoigne. La grotte d'Héloïse est une simple invention de Lemot à partir d'un cavité plus ou moins naturelle.

Domaine de la Garenne Lemot Situation de la grotte d'Héloïse Si vous chercher à retrouver la grotte, descendez jusqu'à la Sèvre. Puis il vous faudra un peu escalader le coteau. Vous aurez quelque peine à déchiffrer sur le granit les vers d'Antoine Pécot. Mais ils sont encore visibles.

• La grotte d'Héloïse par le peintre Claude Thiénon.

On connaît trois dessins de C. Thiénon 1772-1846, gravés à l’aqua tinta par Piringer 1780-1826, concernant Abélard ou Héloïse. Ces trois dessins gravés ont été édités par Thiénon lui-même en 1817. L’ouvrage comporte 30 planches en noir et blanc, au format 17 x 21 cm environ. Bien entendu nous n’avons pas de trace des dessins originaux de Thiénon et nous ne savons pas s’il s’agit d’aquarelles ou de dessins au crayon. Les gravures qui nous intéressent sont les gravures 2, 3 (voir la page la butte du mont Pallet) et 13, (la grotte d'Héloïse).

Claude THIENON, Voyage pittoresque dans le boccage de la Vendée ou vues de Clisson et de ses environs, Paris Didot, 1817

• Un visiteur anglais de la grotte d'Héloïse : William Dorset Fellowes.

A la fin du mois de Juillet 1817, W.D. Fellowes  après s'être arrêté un moment au Pallet (voir la page Mont Pallet) arrive à Clisson. Le soir même, il va s'asseoir dans la grotte d'Héloïse. Il y revient le lendemain.

 Le récit de Fellowes

VOYAGE DE W. DORSET FELLOWES A CLISSON

J'arrivai à Clisson au moment où le soleil se couchait, et ses rayons étaient encore suffisamment forts pour refléter les tours en ruines du château dans la rivière qui coule à ses pieds .... Je descendis à une petite auberge, honorée de l'appellation d' « Hôtel de la Providence» qui semblait préférable à une autre recommandée par mon guide. Cette auberge, comme on pouvait s'y attendre dans un lieu aussi reculé, avait eu une partie du toit arrachée et, comme la plupart des maisons de cet endroit, portait les marques évidentes de l'affreuse guerre qui y avait eu lieu. Beaucoup sont encore en ruines.

La descente en ville est très raide et accidentée, la route étant formée de solides rochers. Le patron de l'auberge était assis à la porte avec sa famille, mais l'aspect de sa résidence était si peu encourageant que je jugeais préférable de prendre quelques renseignements et de me mettre d'accord avec lui avant de descendre de cheval. Ces préliminaires étant établis, et ayant consenti à lui payer cinquante sous pour le souper et mon lit, et trente pour le petit déjeuner, j'entrai dans la maison: et je ne me souviens pas d'avoir jamais eu meilleur appétit pour un repas ou de l'avoir mieux apprécié, car j'étais resté à cheval pendant seize heures.

Fatigué et épuisé comme je l'étais, j'allai à pied après le dîner vers le charmant domaine de la Garenne, appartenant à Monsieur La Motte qui l'a embelli de la manière la plus intéressante et romantique.
La rivière de la Sèvres borde le domaine et le sépare du beau vieux château de Clisson, dont les hautes tours en ruines et les remparts donnent une noble idée de sa grandeur passée. C'était une très belle soirée, un de ces ciels ravissants, doux et clairs, fréquents à cette saison de la fin de juillet. Je m'assis dans la grotte d'Héloïse, un lieu d'une extrême solitude, formé par les mains de la Nature de grands rochers de granit. Les rossignols chantaient derrière moi à la cime des arbres. Sur les côtés, il y avait toutes sortes de buissons entremêlés d'arbres fruitiers, et la rivière, formant plusieurs chutes et des petites îles rocheuses, donnait un air enchanteur à cette scène des plus romantiques;

« Héloïse, à ce nom, qui ne doit s'attendrir?
Comme elle sut aimer! Comme elle sut souffrir ! »

A l'entrée de la grotte, sont gravées ces lignes, presque effacées par le temps.

.... J'avais visité, quelques semaines auparavant le tombeau d'Abélard et Héloïse au cimetière du Père Lachaise à Paris .... et j'étais allé récemment à Argenteuil le lieu de son refuge. Je venais aussi de voir les ruines de la maison où Abélard est né, dans laquelle Héloïse devint mère et d'où elle a fait de fréquentes visites à cette grotte. L'ensemble de ces circonstances donnait à la scène que je contemplais un puissant intérêt.
Je me levai tôt le lendemain, impatient de revisiter un lieu qui m'avait procuré, la veille, un tel ravissement. Je me promenai le long des superbes rives de la Sèvres dans de vertes prairies... et près de la chute d'eau appelée le Bassin de Diane;...

Les écrivains Français, parlant de cet endroit intéressant, observent:
« Comment soupçonner, en effet qu'au milieu de cette terrible Vendée, qu'au centre de cet impénétrable et sombre bocage, il existe un pays délicieux et fertile ... qui rappelle tous les souvenirs historiques de notre ancienne France, comme le caractère de ses habitants en rappelle les moeurs, le courage et la loyauté. ».

De l'autre côté de la rivière, un peu vers la droite, se dresse l'ancien château de Clisson aussi célèbre dans l'histoire moderne que dans l'histoire ancienne de la Bretagne. Ses tours élevées et ses bastions délabrés s'étendent sur une distance considérable le long de la rive, rappelant les jours anciens de la chevalerie, lorsque la bravoure, l'amour et la religion étaient totalement mêlées et donnaient une sorte de raffinement aux plus grands barbares ......

En voyant ces ruines grandioses, il n'est pas possible de ne pas regretter qu'un endroit où eurent lieu fréquemment de nobles exploits et qui fut habité par l'un des plus grands hommes que la France ait produit, le Connétable de Clisson, ait été si récemment le théâtre d'horreurs sauvages et sanguinaires.
Maintenant, tout est silence et solitude, et dans les nobles ruines qui étaient jadis ornées des étendards et des trophées de victoires chèrement acquises,‑ et où les chevaliers de haut lignage et les belles dames mêlaient leurs rires et leurs réjouissances aux échos des ménestrels qui chantaient des poèmes d'amour ou de bataille ‑ là maintenant, on ne peut voir et entendre que les oiseaux de proie planant au dessus d'un arbre solitaire, planté ici pour marquer le lieu où fut commis un acte qui n'a guère eu son pareil dans les histoires les plus sombres des nations les plus féroces.

 Pendant la guerre de Vendée, les royalistes ont été chassés de Clisson par les républicains commandés par un féroce jacobin. La ville avait été pillée et incendiée avant qu'ils ne la quittent. Vingt sept femmes s'étaient cachées dans les ruines du château pendant la bataille. Lorsque les troupes, qui avaient déjà quitté la place en furent informées, elles reçurent l'ordre d'y revenir, et toutes ces malheureuses femmes furent jetées vivantes dans un puits où elles périrent !!! Il a été comblé depuis, et l'arbre solitaire cité plus haut est maintenant le signe de cet acte sanguinaire et inhumain ......

Le vieux château de Clisson est bâti sur un roc, au bord de la Sèvres, en face de l'embouchure de la rivière nommée Le Moine qui se jette dans la Sèvres à cet endroit, si bien que la ville de Clisson est située au confluent des deux rivières.. Un vieux pont ... relie un quartier de la ville à l'autre et mène au château qui était considéré autrefois comme la défense de la Bretagne.
Les deux rivières coulent sur un lit de roches granitiques qui, formant par endroits des chutes d'eau, embellissent considérablement le paysage environnant. De gros blocs de ces rochers semblent, en plusieurs endroits avoir été empilés par la nature afin de rendre un effet plus romantique. L'ensemble forme une vue des plus pittoresques lorsqu'on le contemple de la rive opposée, et, le souvenir du destin récent du château jette sur le paysage une impression forte et mélancolique .....

N.B. On a conservé pour la traduction française, l'orthographe des noms propres telle qu'elle a été utilisée par W. Dorset Fellowes.

W.D. FELLOWES, ESQ, a visit to the monastery of La Trappe in 1817, with notes, illustrated with numerous coloured engravings, from drawings made on the spot. London, third edition, 1820, page 80 et sq

Le texte du poème de d'Antoine Pécot que quatre années plus tôt François-Frédéric Lemot avait fait graver sur les rochers de la grotte n'a pas échappé au visiteur. Fellowes, sans doute emporté par l'émotion, peut-être aussi pour séduire le lecteur, ajoute un peu vite  (!) que les lettres sont presque effacées par la main du temps : nearly effaced by the hand of time !

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